Het gele pigment is aanwezig in deze soort, zie de snavel, dus gele poten zijn niet zo vreemd.
Ik denk dat het gaat om een verdunning van het melaninepigment. (Melanine is een bruin pigment in de huid van dieren.)
Dat zie je natuurlijk niet in de witte veren van een witte zwaan, maar wel in zijn naakte delen.
Omdat het melanine dan sterk verdund is, wordt de gele ondergrond zichtbaar.
Deze mutatie is erfelijk en waarschijnlijk ook recessief en geslachtsgebonden. Aldus Hein.

Waarschijnlijk heeft deze kleine zwaan in haar jeugd geen grijs verenkleed gehad, was het meteen wit.
Dat kan niet meer vastgesteld worden, want toen ze geringd werd was het een volwassen vrouw.
Zoals zo veel kleine zwanen is ze geringd in de Pechora-delta in Siberië, op 11 augustus 2005.
Pigmentverdunning (dilution) doet zich ook voor bij knobbelzwanen (en andere vogels).

22 febuari 2010 - Kleine zwaan (Cygnus bewickii - Bewick's Swan) In de verte zag ik vanmorgen drie knobbelzwanen foerageren met tussen hen in een jonge zwaan.
De schakelaars in je hersenen staan zodanig afgesteld dat je automatisch aanneemt
dat bij drie volwassen knobbelzwanen, de vierde ook wel een knobbelzwaan zal zijn.

Toen ik wat dichterbij kwam voelde ik dat er iets 'niet klopte' tussen dat viertal
en schakelde de koppeling bovenin over naar de stand: hé, wat is hier aan de hand?
De jonge vogel was namelijk egaal licht grijsbruin, jonge knobbels zijn donkerder met witte vlekken.
Het was in de Geerpolder in Stompwijk en inderdaad: tussen de knobbelzwanen
foerageerde een juveniele wilde zwaan. Wat doet zo'n vogel bij ooms en tantes?

Jaren geleden had ik op de Starrevaart ook al eens een wilde zwaan bij knobbels gezien.
Verreweg de meeste wilde zwanen hebben ons land inmiddels verlaten.
Vaak blijven families met jonge vogels van kleine en wilde zwanen het langste hier
voordat ze hun enorme trektocht aanvaarden. De jonkies kunnen dan nog wat 'bunkeren'.
Zo'n achtergebleven jonge wilde zwaan is - althans, dat denk ik zonder enig bewijs -
door ziekte de reis (nog) niet kunnen beginnen en heeft zich bij de knobbels aangesloten.